很多球迷在关注2026年世界杯时，会习惯性地沿用过去“32强分组”的说法，但实际上，2026年世界杯的赛制已经发生重大变化。本届赛事将首次扩军至48支球队，因此不再采用传统的8个小组、每组4队的32强小组赛模式。取而代之的是12个小组，每组同样4支球队，总共48队参赛。
2026年世界杯正赛阶段共分为12个小组（A组至L组），每个小组包含4支球队。所有球队在小组赛阶段进行单循环比赛，每队打3场。根据胜负关系和积分规则，每组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，这样淘汰赛阶段正好组成32支球队。
虽然2026年世界杯正赛有48队，但淘汰赛确实是从32强开始的，这可能是“32强分组”说法的来源。不过需要明确的是：32强并不是通过分组抽签产生的初始阶段，而是小组赛结束后根据排名自然形成的淘汰赛阵容。也就是说，不存在“32强分组抽签”这一环节，只有48队的初始分组。
由于有8个小组第三名能晋级，国际足联设定了明确的排名规则来比较这些第三名的成绩。首先比较积分，若相同则依次参考净胜球、进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。如果仍无法区分，可能通过抽签决定。这种机制确保了即使同为小组第三，表现更好的球队更有机会进入淘汰赛。
新赛制意味着更多球队有机会参与世界杯正赛，小组赛阶段的比赛场次也大幅增加（共72场）。对于观众来说，这意味着更长的观赛周期和更多元的对决。同时，由于小组第三也有较大机会出线，很多看似“无望”的比赛仍可能影响最终排名，比赛悬念得以万博体育延续到最后一轮。
2026年世界杯没有“32强分组”，而是48队分成12组进行小组赛，之后产生32支淘汰赛队伍。所谓“32强”是小组赛结束后的结果，而非初始分组状态。了解这一点，有助于球迷更准确地追踪赛程、理解出线形势，并避免被过时的术语误导。真正的关键，在于关注小组排名规则和第三名之间的横向比较逻辑。
